Cuando el emprendedor peruano de energías renovables, Luis Zwiebach, quiso comprar un vehículo eléctrico en 2019, voló 6.400 kilómetros hasta California para probar el sedán Model 3 de Tesla. Pero Tesla no contaba con un importador oficial y no pudo sortear los complejos trámites de importación de vehículos en Perú.
No se desanimó. “Había un señor que ya había importado uno y quería venderlo”, dijo Zwiebach. “Así que fui a verlo y lo compré”.
Cargar el Tesla resultó difícil al principio en la casa de playa de un amigo en las afueras de Lima. “El coche no cargaba porque no tenía toma de tierra”, explicó. “Agarramos un tenedor, lo clavamos en la tierra para hacer una conexión a tierra, y el coche cargó”.
Hoy en día, comprar un vehículo eléctrico en Perú no es tan complicado. Tesla aún no cuenta con una sala de exhibición, pero ha habido una afluencia de modelos chinos de marcas como BYD, Geely y GWM, que venden vehículos eléctricos en el país a aproximadamente el 60 % del precio de un Tesla, así como de fabricantes tradicionales como Toyota, Kia y Hyundai. Tesla no respondió a la solicitud de comentarios.
Los fabricantes de automóviles chinos están ampliando su presencia en Sudamérica con vehículos tradicionales y eléctricos. Los vehículos eléctricos aún representan una pequeña parte de los 135.394 autos nuevos vendidos en Perú en los nueve meses de 2025 hasta septiembre, según la asociación automotriz del país, pero su venta va en aumento. Las ventas de vehículos híbridos y eléctricos alcanzaron un récord de 7.256 unidades en ese período, un 44 % más que el año anterior.
China ha estado incrementando sus ventas desde la apertura —el año pasado— del puerto de Chancay, al norte de Lima. El megapuerto construido por China ha reducido a la mitad los tiempos de envío transpacífico justo cuando los fabricantes chinos se enfrentan a crecientes barreras de entrada en Estados Unidos y mayores restricciones comerciales en Europa.
BYD, fabricante de vehículos eléctricos, híbridos enchufables y automóviles con motor de combustión, planea abrir un cuarto concesionario en Lima para finales de este año, mientras que Chery y Geely cuentan con más de una decena, en total, en Perú.
“El coche eléctrico está teniendo mucho éxito aquí; se venden más de dos coches nuevos al día”, declaró Zwiebach desde Lima.
Añadió que la creciente demanda lo ha animado a expandir su negocio de energías renovables, ofreciendo instalaciones de cargadores para vehículos eléctricos, así como paneles solares y ascensores regenerativos a clientes en Lima y Arequipa, entre los que se incluyen promotoras inmobiliarias, universidades y centros comerciales.
“Un promotor inmobiliario me dijo que compraría el apartamento si incluyera un cargador para coches eléctricos”, comentó Zwiebach. “Eso fue lo que hicimos. Simplemente se conecta en casa, como un teléfono.”
Los fabricantes de automóviles chinos se enfrentan a una guerra de precios que está mermando sus beneficios en el mercado interno, y a un creciente excedente de vehículos nuevos que salen de las fábricas chinas. Gran parte de este excedente se exporta a Medio Oriente, Asia Central y América Latina, según el analista automotriz global Felipe Muñoz, de JATO Dynamics.
Los chinos se han hecho un hueco en el mercado, tanto en el de vehículos eléctricos como en el de gasolina, afirmó Martín Bresciani, presidente de la Cámara de Comercio, Industria y Medio Ambiente de Chile (CAVEM). “Los chinos ya han demostrado que cumplen con los estándares globales de calidad”.
Las marcas chinas representaron el 29,6 % de las ventas totales de coches nuevos de pasajeros en Chile durante el primer trimestre de este año.
Empresas chinas en auge en América Latina
La penetración de vehículos eléctricos en América Latina, incluyendo México y Centroamérica, se duplicó en 2024, alcanzando cerca del 4 %, y continúa creciendo, impulsada por incentivos gubernamentales y la llegada de modelos chinos asequibles, según el informe Perspectivas Globales de Vehículos Eléctricos 2025 de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Las cifras más recientes muestran que la cuota de mercado de los vehículos eléctricos alcanzó el 10,6 % de los autos nuevos registrados en Chile, en septiembre; el 9,4 %, en Brasil, en agosto, y el 28 %, en Uruguay, en el tercer trimestre del año; todas cifras récord, según asociaciones automovilísticas locales y consultoras. En Europa y China, la mitad de los autos nuevos registrados a mediados de 2025 eran eléctricos (56 % y 51 %, respectivamente). En Japón y Estados Unidos, las cifras fueron menores, cercanas al 2 % y al 10 %, respectivamente.
Incluso en Argentina, donde persisten las dificultades económicas y las barreras comerciales son mayores, las ventas de vehículos eléctricos están aumentando desde una base baja. BYD, el mayor fabricante de automóviles de China, se lanzó en Argentina por primera vez en octubre. La compañía ya lidera las ventas de coches eléctricos en Brasil, Colombia, Ecuador y Uruguay.
Parte del éxito de China radica en su colaboración con importadores locales de confianza para ofrecer modelos más asequibles adaptados a los gustos regionales, según siete concesionarios consultados por Reuters en Perú, Chile, Uruguay y Argentina.
En ningún lugar es más evidente este cambio que en Uruguay, donde BYD es el tercer mayor vendedor de todos los tipos de vehículos, solo por detrás de Chevrolet -de General Motors- y Hyundai. La cuota de mercado de China se ha más que duplicado en el país desde 2023 y ahora alcanza el 22 %.
A la entrada de Punta del Este, la exclusiva ciudad turística costera de Uruguay, el concesionario de autos de lujo Gonzalo Elgorriaga comenzó a exhibir modelos BYD hace algunos años. Si bien aún vende marcas europeas y japonesas, BYD ahora domina las ventas.
“Los chinos llegaron primero y con fuerza”, dijo Elgorriaga a Reuters desde su concesionario Stars Motors, con vista a la playa Mansa.
Las marcas chinas han ganado legitimidad y escala, afirmó. Colaboran con bancos locales para ofrecer líneas de crédito y sorteos. Los precios competitivos también son clave para su atractivo. En Uruguay, los precios de los vehículos eléctricos de batería (BEV) chinos de BYD arrancan en los US$ 19.000.
“Puedo comprar tres camionetas chinas por el precio de dos de marcas tradicionales. Es una gran diferencia”, comentó Federico Guarino, otro concesionario uruguayo.
